Thiago Alcantara: perché ci siamo innamorati di lui?

Ci sono calciatori che vengono riconosciuti per il carattere, altri per i gol segnati in una stagione e altri, come Thiago Alcantara, che semplicemente ti fanno dire: "Questo è davvero forte". Nato a San Pietro Vernotico, in Italia, e cresciuto calcisticamente tra Spagna e Brasile, è arrivato alla Masia quando aveva appena 14 anni. Il Barcellona lo ha cresciuto secondo una filosofia precisa: il pallone non deve essere inseguito, deve essere controllato, e Thiago sembrava averlo capito prima degli altri.

Aveva quella caratteristica che solo i grandi calciatori possiedono, e che proprio il Barcellona ha insegnato a molti: capiva prima degli altri le situazioni, gestendo quindi meglio degli altri le energie e di conseguenza il pallone.

Thiago tra Spagna e Brasile

Thiago riuscì a mettere insieme queste due anime senza che una soffocasse l'altra. Era fantasia brasiliana dentro l'ordine del calcio spagnolo. Poteva rallentare un'azione con un semplice controllo, attirare un avversario e poi liberarsi con una sterzata o un tocco di prima. Non aveva bisogno di correre per superare un uomo: spesso gli bastava farlo muovere nella direzione sbagliata.

E c'era qualcosa, nel suo modo di giocare, che ricordava quasi il futsal. Non soltanto per la tecnica, ma per il rapporto con lo spazio e con il pallone. Negli spazi stretti sembrava muoversi a proprio agio, utilizzando la suola, l'interno e l'esterno del piede, cambiando direzione in una frazione di secondo. Dopo l'esordio nel 2009 in prima squadra, nel 2010-2011 iniziò a trovare maggiore spazio con la prima squadra e contribuì alla stagione che avrebbe portato il Barcellona alla conquista della Champions League, anche se il suo ruolo sarebbe diventato progressivamente più importante negli anni successivi.

Quando Pep Guardiola lo volle al Bayern Monaco nel 2013, lo definì con una frase diventata celebre: "O Thiago o niente". A Monaco Thiago sarebbe diventato un centrocampista completo, capace di dettare i tempi della manovra e di assumersi responsabilità sempre maggiori. Il risultato fu una carriera ricchissima di trofei (37), culminata con la Champions League del 2020.

La notte di Thiago Alcantara: Paris Saint-Germain - Bayern Monaco

La finale contro il Paris Saint-Germain fu vinta dal Bayern Monaco per 1-0 grazie al gol di Kingsley Coman, ma riguardando quella partita puoi capire perché chi il calcio lo capisce, si è innamorato di Thiago. Non segnò, non fornì l'assist decisivo e non fu l'uomo più atteso di quella finale, ma giocò una partita praticamente perfetta. 88% di passaggi riusciti, 95 tocchi, 100% di dribbling riusciti, 7 palle recuperate e soprattutto 0 palle perse.

Il Bayern aveva bisogno di qualcuno che desse ordine alla partita, che resistesse alla pressione e che permettesse alla squadra di respirare, e il centrocampista spagnolo lo fece con la naturalezza fuori dal comune. Era il giocatore che faceva funzionare gli altri, e forse è questa una delle forme più pure di grandezza nel calcio: non essere necessariamente quello che si prende la scena, ma quello senza il quale la scena non esisterebbe.

Liverpool e problemi fisici

Dopo 4 stagioni condizionate dagli infortuni, Thiago ha salutato Liverpool nell'estate del 2024, lasciando Anfield con 98 presenze e 2 trofei conquistati, la FA Cup e la Carabao Cup del 2022. Il 7 luglio dello stesso anno, a 33 anni, ha annunciato ufficialmente il ritiro dal calcio professionistico. La decisione è arrivata soprattutto per i problemi fisici, che negli ultimi anni gli avevano impedito di vivere il calcio con la continuità che avrebbe voluto. Dopo il suo addio al calcio giocato si può dire certamente che sia stato uno dei calciatori più sottovalutati della sua generazione.