Italia ai Mondiali, per la quarta volta si passa dai playoff

Così come questa volta a Bergamo, il turno di accesso ai mondiali del 1998 in Francia si disputava in doppia formula andata e ritorno. La sorte accoppiò l'Italia con la Russia. L'andata, si giocò proprio nella capitale, a Mosca, il 29 ottobre del 1997. Era la partita d'esordio di Gianluigi Buffon, e si giocò in condizioni ai limiti della praticabilità vista l'abbondante nevicata che imbiancò la città. Il risultato d'andata finì 1-1: al gol di Vieri, seguì l'autorete di Fabio Cannavaro.

La partita di ritorno si giocò al San Paolo di Napoli: il clima era decisamente più mite rispetto alla fredda Mosca, ed il San Paolo era strapieno per sostenere la nazionale di Cesare Maldini. Alla selezione azzurra, bastò la rete di Casiraghi per portare a casa la vittoria e per accedere, quindi, ai mondiali di Francia '98.

2017, Svezia: Ventura sulla graticola

Passano vent'anni da quel match a Napoli. La grande distanza nel gruppo G dalla Spagna, determinò quindi la destinazione playoff. La tanta distanza dagli iberici era determinata non solo per gli scontri diretti falliti contro gli spagnoli, ma anche per qualche vittoria che non era arrivata, come quella contro la Macedonia. Per raggiungere i mondiali di Russia 2018, quindi, nuovamente playoff. Dal sorteggio, uscì la Svezia. La gara d'andata si giocò alla Friends Arena di Solna: 1-0 per i padroni di casa, decideva il gol di Johansson al 61°. Il ritorno, a Milano, finì 0-0. Nei giorni successivi, Giampiero Ventura era l'uomo più odiato della penisola e tutti volevano la sua testa.

2022, Macedonia del Nord: Italia eliminata nuovamente

Aleksandar Trajkovski della Macedonia del Nord segna il primo gol della sua squadra durante la partita degli spareggi degli ottavi di finale delle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA 2022 tra Italia e Macedonia del Nord allo Stadio Renzo Barbera il 24 marzo 2022 a Palermo

"Ma no, dai, è impossibile che l'Italia fallisce un'altra volta l'accesso ai mondiali! E poi, abbiamo appena vinto gli europei: stavolta andrà diversamente".

L'Italia di Mancini chiudeva al secondo posto il Girone C, alle spalle c'era la Svizzera: lo scontro diretto con gli elvetici, finì 1-1 all'Olimpico di Roma; tre giorni dopo, l'Italia pareggiava 0-0 contro l'Irlanda del Nord. Questi due pareggi, costrinsero l'Italia a giocare i playoff per i mondiali in Qatar 2022 per la seconda volta consecutiva. Lo spareggio prevedeva una semifinale, prima del match decisivo: a Palermo, c'era la Macedonia del Nord. La squadra azzurra collezionò ben 32 tiri, quella sera al Barbera. Poi, una conclusione dalla distanza di Trajkovski (ex attaccante del Palermo dal 2015 al 2019), decise la partita a favore della nazionale balcanica al 92° minuto.

2026, Irlanda del Nord: il 26 marzo il primo turno

Giocatori e staff tecnico della Norvegia festeggiano la vittoria al termine della partita di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA 2026 tra Italia e Norvegia allo stadio San Siro, il 16 novembre 2025 a Milano

La Norvegia era troppo più forte dell'Italia, l'altra sera a San Siro era evidente la disparità tecnica ma soprattutto fisica. Ancora un secondo posto, guadagnato prima da Spalletti e poi da Gattuso. Il terzo playoff consecutivo d'accesso alla coppa del mondo, è ormai il presente, la contemporaneità, della storia della nazionale di calcio italiana. Ricordarsi dei periodi passati è soltanto tossico, e anche l'opinione pubblica andrebbe allineata a quella che è la vera realtà del calcio italiano, senza pensare ai mondiali vinti e al recente europeo portato a casa.