Il Calcio a Londra: quando il Brentford giocava a Griffin park, lo stadio con un pub a ogni angolo

Per chi ha avuto la fortuna di vederci almeno un partita Griffin Park rimarrà sempre una delle esperienze più incredibili della vita. Il 22 Luglio 2020 per l'ultima volta nella sua storia il Brentford giocò nello storico impianto ubicato nel West London. Come molti altri club di Londra, anche le Bees hanno deciso di costruire uno stadio nuovo. Più confortevole di quello che fu eretto nel 1904.

La casa del Brentford

Griffin Park tra le case del West London - Ph GettyImages

Nel 1903 Edwin Underwood e Dick Molyneux, rispettivamente allenatore e presidente del Brentford dell'epoca, decisero di accordarsi con Henry Norris, personaggio influente in quegli anni e anche presidente del Fulham. Norris oltre che essere il  numero uno dei Cottagers e gestire varie attività nell'Ovest di Londra era anche un agente immobiliare di successo. Il contratto di locazione dello stadio stipulato tra le parti aveva una durata di 21 anni, con la possibilità di acquistare la proprietà per cinquemila sterline. Fu in un freddissimo gennaio del 1904, sotto la supervisione degli architetti Parr & Kates, che ebbero inizio i lavori per costruire quella che sarebbe stata la nuova casa del Brentford. Lo stadio fu edificato sopra ad un vecchio frutteto situato lungo Ealign Road, l'area era di proprietà di alcuni birrai locali.

Lo stadio si chiamò Griffin Park in onore dello storico pub situato nelle vicinanze, il The Griffin, che nei primi tempi venne utilizzato come spogliatoio e ripostiglio per i palloni. Gli abbonamenti per la stagione 1904/1905 furono messi in vendita al costo di 10 scellini. Era l'1 settembre del 1904 quando il Brenford esordì a Griffin park per la prima volta nella sua storia, era una partita della Western League contro il Plymouth Argyle. La tribuna che negli anni fu ribattezzata Braemar Road fu ultimata pochissime ore prima del match per permettere a un maggio numero di spettatori di assistere alla partita. I libri di storia parlano in totale di cinquemila persone sugli spalti. Lo stadio non era ancora stato ultimato e tra cumuli di terra e legname, i giocatori inizialmente si cambiavano nei vicini bagni pubblici di Clifden Road.

C'era una volta Griffin Park

L'ingresso tra le case di Griffin Park - PhbGettyImages

Griffin Park, prima di essere cancellato dalla faccia della terra e demolito, era uno dei più caratteristici del mondo. Costruito in mezzo alle case vittoriane con le tende tutte uguali. Unico nel suo genere per avere un pub ad ogni angolo. Il primo era lo storico The Griffin, situato all’angolo tra Braemar Road e Brook Road. Il secondo il The Princess Royal, che si trovava all’angolo tra Braemar Road e Ealing Road. Il terzo era il The New Inn, ubicato all’angolo tra New Road e Ealing Road. Il quarto e ultimo pub The Brook all’angolo tra New Road e Brook Road. Con una capienza attuale di 12.763 spettatori Griffin park era uno degli impianti più affascinanti d'Inghilterra. Per varcare il cancello dello stadio bastava attraversare la strada o aprire la porta di casa. Da queste parti le mura del salotto o le pareti della cucina condividevano quelle dello stadio.

Mentre si salivano le scale per entrare allo stadio era facile scorgere i panni stessi nei giardini della case confinanti. Aguzzando la vista si riusciva anche a spiare attraverso le finestre delle case che erano un tutt'uno con lo stadio. Griffin Park è stato uno degli ultimi stadi romantici che rimarrà impresso per sempre nella memoria di tutti gli appassionati di calcio.