Bayer Leverkusen, il cambio di rotta grazie a Xabi Alonso

Da inizio ottobre del 2022, il Bayer Leverkusen ha un allenatore spagnolo: Xabi Alonso. Il 43enne nato a Tolosa, città dei Paesi Baschi, arrivò nel club tedesco in una situazione complicata in Bundesliga. Grazie al suo modo di vedere il calcio ed ai nuovi innesti più quelli che c'erano già, le Aspirine hanno raggiunti traguardi molto importanti a livello nazionale ed europeo.

Bayer Leverkusen, l'arrivo di Xabi Alonso

Leverkusen, Germania - 18 maggio 2023: Xabi Alonso in panchina durante la semifinale di Europa League tra Bayer Leverkusen e Roma. (Foto di Fabio Rossi/AS Roma via Getty Images)

Xabi Alonso, dopo una carriera agonistica ricca di trofei tra Liverpool, Real Madrid, Bayern Monaco e la Nazionale Spagnola, ha intrapreso la carriera da allenatore. I moduli di gioco che utilizza di più sono il 3-4-2-1, il 3-4-3 ed il 3-5-2. Il suo stile di gioco si basa su diversi fattori: possesso palla, pressing alto ed il contropiede, usufruendo in particolar modo le fasce laterali. Nel 2019, lo spagnolo divenne allenatore della squadra satellite della Real Sociedad, che giocava in Segunda Division B (terza serie). Esordì in panchina il 24 agosto contro il Burgos. Nella stagione successiva, il classe 1981 raggiunse la promozione in Segunda Division, ma la retrocessione del 2022 portò al suo esonero. Il 5 ottobre dello stesso anno, il Bayer Leverkusen lo ingaggiò per sostituire l'esonerato Gerardo Seoane. In quel momento, i tedeschi avevano collezionato solo 5 punti in 8 giornate di Bundesliga. Xabi Alonso debuttò sulla nuova panchina con un 4-0 contro lo Schalke 04. Dopo il primo periodo d'ambientamento, la filosofia di gioco dell'ex Liverpool ribaltò la stagione del Bayer, che terminò la sua stagione al sesto posto e col raggiungimento della semifinale di Europa League.

2023/2024: la stagione (quasi) perfetta

Leverkusen, Germania - 18 maggio 2024: Xabi Alonso col trofeo della Bundesliga. (Foto di Alex Grimm/Getty Images)

Nell'estate 2023, il Bayer Leverkusen fece diversi acquisti: Victor Boniface dall'Union Saint-Gilloise; Alejandro Grimaldo dal Benfica; Jonas Hofmann dal Borussia Mönchengladbach; Nathan Tella dal Southampton; Granit Xhaka dall'Arsenal. L'arrivo dei nuovi acquisti ed il 3-4-2-1 permisero alle Aspirine di fare un ottima partenza sia in campionato che in Europa League. Il Leverkusen ha vinto o pareggiato diverse partite stagionali segnando in zona Cesarini. Il 14 aprile 2024, il Bayer vinse la prima Bundesliga della sua storia con cinque giornate d'anticipo. A maggio, col pareggio nella semifinale di contro la Roma, raggiunse la finale di Europa League e stabilì il record di imbattibilità: 49 partite, superando quello del Benfica degli anni '60. La sconfitta in finale di Europa League contro l'Atalanta interruppe a 51 partite la striscia d'imbattibilità. La stagione delle Aspirine si concluse con la vittoria della DFB-Pokal (Coppa di Germania) contro il Kaiserslautern. Questo trofeo mancava a Leverkusen da ben 31 anni.