Alla scoperta del Mjällby, il piccolo miracolo del calcio svedese che sogna lo scudetto

Per chi affronta il Mjällby, raggiungere Sölvesborg, paesino di 14mila abitanti, sembra un pellegrinaggio ai confini del mondo. Strade infinite attraversano campi, porti e piccoli villaggi isolati. I pullman delle squadre avversarie percorrono chilometri tra fattorie e coste battute dal vento, fino a sbucare davanti allo Strandvallen, stadio che si trova a pochi passi dal mare. Un villaggio di pescatori al comando dell’Allsvenskan Hällevik, meno di mille abitanti, è un luogo dove tutti si conoscono. Qui è dove gioca il Mjällby e dove ha scritto pagine di sport che nessuno si aspettava. Con dodici giornate alla fine, guida l’Allsvenskan con quattro punti di vantaggio sull'Hammarby e otto sull'Elfsborg. Un’impresa che in Svezia pochi avrebbero immaginato a inizio stagione. Il direttore sportivo Hasse Larsson, simbolo della società, confessa al The Guardian di non aver mai vissuto qualcosa di simile. “È una prima volta assoluta per noi” ammette al The Guardian. "Non ci siamo mai trovati in questa situazione prima, ma eccoci qui. Ora siamo una squadra davvero forte e abbiamo una possibilità". Larsson, ex capitano per nove stagioni, ha visto il club alternare promozioni e retrocessioni. Nei momenti peggiori, il rischio di scomparire era concreto. Nel 2016 il Mjällby era in terza divisione, con bilanci disastrati e prospettive nulle. Larsson accettò di lavorare gratis per tre anni. Quell’anno, la salvezza arrivò solo all’ultima giornata, battendo il Prespa Birlik a Malmö. Una sconfitta avrebbe potuto cancellare il club dalla mappa calcistica. Il valore del modello svedese In Svezia, i club sono di proprietà dei tifosi. Qui non ci sono ricchi investitori pronti a cambiare le sorti di una squadra. Ogni vittoria è frutto di lavoro, pianificazione e sacrifici condivisi. Nel Mjällby, questa mentalità è diventata un marchio di fabbrica. Sulla panchina siede Anders Torstensson, ex militare ed ex preside, che conosce ogni aspetto della vita del club. Il suo legame è profondo. Tornato più volte a guidare la squadra, ha portato disciplina e unità, adattandosi sempre alle difficoltà economiche e strutturali del Mjällby. Nel 2023 ha ricevuto la diagnosi di leucemia linfatica cronica, ma non ha mai smesso di allenare. “Ho deciso di andare avanti, è stata dura dirlo alla mia famiglia, ma dopo 24 ore ho deciso che potevo scegliere tra continuare così o restare a piangere. Alla fine mi sono preso solo una settimana di pausa, e anche allora ho continuato a seguire la squadra. Poi sono tornato al 100% e sono felice", dichiara. Talenti locali e sorprese internazionali nella rosa del Mjällby La rosa è costruita con creatività. Il capitano Jesper Gustavsson incarna lo spirito locale. Accanto a lui ci sono sorprese come Abdullah Iqbal, difensore pakistano, ed Elliot Stroud. Lo scouting è affidato ad Arvid Franzen, postino a tempo pieno che dedica le ore libere alla ricerca di talenti nascosti in Svezia e oltre. L’arrivo del norvegese Karl Marius Aksum come assistente allenatore ha trasformato l’attacco. Il Mjällby ha iniziato a giocare un calcio propositivo, superando lo stereotipo della squadra difensiva di provincia. Le sue idee hanno reso la squadra capace di imporre il gioco anche contro avversari più ricchi e blasonati. “Ci chiamano i cugini di campagna” dice Torstensson. “All’inizio ci sottovalutavano, ma ora ci rispettano tutti”. Torstensson evita proclami: “Siamo in una posizione ottima, ma il cammino è ancora lungo. Ma non ho visto segni di distrazione nella squadra”. La vita quotidiana allo Strandvallen è fatta di allenamenti aperti al pubblico, chiacchiere informali sugli spalti e preparazione meticolosa per ogni partita. Una comunità che non molla mai Larsson ha superato un tumore al cervello e un cancro alla prostata. “Sono voluto tornare alle due cose che amo: famiglia e calcio”. Nel Mjällby, le storie personali di resilienza si intrecciano con quelle sportive e ogni vittoria è un successo di tutta la comunità. Lo scorso fine settimana, senza impegni ufficiali, Torstensson ha partecipato a un festival musicale con la moglie, poi è andato a osservare i prossimi avversari: il Malmö, i campioni in carica, che affronteranno sabato in trasferta. Ogni scelta è guidata dalla convinzione che il lavoro quotidiano, più della pressione esterna, possa portare a un traguardo storico. Se il Mjällby dovesse riuscire a vincere il titolo, sarebbe una delle più grandi favole sportive della Svezia moderna. Ma a Hällevik nessuno vuole correre troppo. Qui si continua a lavorare, testa bassa e cuore aperto, verso un sogno che sembra sempre meno impossibile.