Garry O’Connor: “Ho pensato di suicidarmi un paio di volte, il pensiero dei miei figli me lo ha impedito”

Quando Garry O'Connor giunse nella squadra dell'Hibernian, all'inizio del millennio, venne considerato una delle prospettive più brillanti del calcio scozzese. Nel corso della sua carriera ha rappresentato il suo paese 16 volte.

La seconda metà del suo percorso, tuttavia, è stata segnata da battaglie con salute mentale, denaro e droghe. In un documentario della BBC Scotland O'Connor ha fornito una panoramica dello sfarzo, del glamour e dell'oscurità che si cela dietro il calcio professionistico.

Il calciatore è passato dall'Hibernian allla Lokomotiv Mosca a metà della stagione 2006-07 per circa 1,6 milioni di sterline. L'attaccante aveva una clausola nel suo contratto che gli dava diritto al 15% della sua quota di trasferimento.

Nel documentario O'Connor rivela di aver effettivamente rinunciato a quell'accordo per aiutare l'Hibernian a finanziare il loro nuovo complesso di allenamento. L'Hibernian Training Center è stato aperto nel dicembre 2007 con un costo stimato di 4,9 milioni di sterline, con l'ex manager John Collins.

Il 37enne rivela come insieme al suo compagno di squadra Derek Riordan erano ricercati dalla Lokomotiv, e che mentre Riordan non aveva voglia di trasferirsi, O'Connor non aveva intenzione di rinunciare alla possibilità di guadagnare "circa 20.000 dollari a settimana". Il giocatore amava il lusso. Un esempio sono state le 120.000 sterline - in contanti - spese su una Ferrari, accumulando solo circa 500 miglia alla sua guida, essendo tornato in Scozia mentre viveva a Mosca.

Le prime esperienze significative di O'Connor con la depressione avvennero nel suo appartamento solitario ma sontuoso nel centro di Mosca. Sebbene la sua compagna Lisa e il primogenito Josh fossero inizialmente con lui, Lisa presto ebbe nostalgia di casa e tornò a fargli visita solo per periodi di un mese, così come altri membri della sua famiglia. Non aveva vita sociale. Si sentiva isolato e solo.

Un trasferimento a Birmingham City lo riportò a fare vita sociale, andando per regolari "notti folli" con il compagno di squadra Franck Queudrue, spesso guidando in pub, locali su un quad. Ma quando vi è stato l'infortunio, non si trattava più di divertirsi, si trattava di farcela. Affrontare la depressione.

Quando fallì un test antidroga al campo di allenamento nel 2010, O'Connor sapeva che stava arrivando. Lo scozzese aveva iniziato a prendere la cocaina perché aveva poca fiducia in se stesso e questo gli diede una spinta. Tornare alla realtà fu in seguito il proprio pensiero.

Il ritorno di O'Connor agli Hibs nel 2011 fu l'ideale. Era il suo club e la sua città. Si sentiva a casa. Ma il 5-1 del club nella finale della Coppa di Scozia contro i rivali di Edimburgo degli Hearts gli causò molto dolore. Cosi riprese a bere.

Gli attimi infelici a Tom Tomsk, Greenock Morton e Selkirk lo misero a terra, non voleva più alzarsi dal letto ne giocare a calcio.

"Non ho paura di ammetterlo, ho pensato di suicidarmi un paio di volte - ha affermato il giocatore -. Ma ho tre adorabili bambini a cui badare e questa è probabilmente la cosa che mi ha impedito di farlo."